En el País del Centro (China), desde tiempos ancestrales se ha utilizado el calendario干支 gān zhī: troncos y ramas para registrar el tiempo. Este calendario, cuya historia es muy larga y llena de misterios, nos muestra la forma en que se mueven los astros.
Podemos observar que la base de dicho registro se da a través de la combinación de los diez troncos celestes: 甲 jiǎ、乙 yǐ、丙 bǐng、丁 dīng、戊 wù、己 jǐ、庚 gēng、辛 xīn、壬 rén、癸guǐ; y las doce ramas terrestres: 子 zǐ, 丑 chǒu, 寅 yín, 卯 mǎo, 辰 chén, 巳 sì, 午 wǔ, 未 wèi, 申 shēn, 酉 yǒu, 戌 xū, 亥 hài, las cuales dan como resultado 60 diferentes combinaciones entre ambos grupos, que corresponden a un año, un mes, un día o una hora específica.
El cielo y la tierra generan todas las cosas. Los antiguos creían que todos los cambios en el mundo podían ser calculados a partir de la observación de ellos. Los diez troncos celestiales llevan consigo el camino del cielo, mientras que las doce ramas terrestres llevan consigo el camino de la tierra. Hay un término muy coloquial, 生辰八字 shēng chén bā zì, el cual corresponde al año, mes, día y hora en que cada persona nace, formado por el conjunto de 4 pares de combinaciones de troncos y ramas.
El calendario sexagesimal es, entonces, un sistema basado en los troncos celestiales y ramas terrestres, donde cada año representa la combinación de estos dos aspectos, lo que conlleva a que el ciclo completo se repita cada 60 años. Inicia con 甲 jiǎ (primer tronco) y 子 zǐ (primera rama); el siguiente será 乙 yǐ (segundo tronco) y 丑 chǒu (segunda rama); y así sucesivamente, hasta concluir con 癸guǐ (decimo tronco) y 亥 hài (decima segunda rama); completando sesenta años.
En la antigüedad se creía que 60 años era un ciclo de vida completo, y por esta razón las personas mayores de 60 años eran muy respetadas, y sus cumpleaños eran celebraciones importantes llamadas花甲之年 huā jiǎ zhī nián: año de la flor de la vida, ó 耳顺之年 ěr shùn zhī nián: el año de la sabiduría. Este ciclo en la tradición daoísta también es muy importante pues se cree que cada año es gobernado por un maestro llamado 太岁星君tài suì xīn gjūn: Gran Maestro del Año, de los cuales existen 60, es decir, uno por cada año.
Los animales del zodiaco chino son una representación de las doce ramas terrestres, a saber:
1. 子 zǐ, corresponde a rata.
2. 丑 chǒu, corresponde al buey.
3. 寅 yín, corresponde al tigre.
4. 卯 mǎo, corresponde al conejo.
5. 辰 chén, corresponde al dragón.
6. 巳 sì, corresponde a la serpiente.
7. 午 wǔ, corresponde al caballo.
8. 未 wèi, corresponde a la cabra.
9. 申 shēn, corresponde al mono.
10. 酉 yǒu, corresponde al gallo.
11. 戌 xū, corresponde al perro.
12. 亥 hài, corresponde al cerdo.
En cuanto a los troncos celestiales, su naturaleza se les asigna acorde a la teoría de los 五行wǔ xíng: cinco movimientos:
- 甲 jiǎ, corresponde a madera 阳 yáng.
- 乙 yǐ, corresponde a madera 阴 yīn.
- 丙 bǐng, corresponde a fuego阳 yáng.
- 丁 dīng, corresponde a fuego阴 yīn.
- 戊 wù, corresponde a tierra阳 yáng.
- 己 jǐ 戊 wù, corresponde a tierra阴 yīn.
- 庚 gēng, corresponde a metal阳 yáng.
- 辛 xīn, corresponde a metal 阴 yīn.
- 壬 rén, corresponde a agua阳 yáng.
- 癸guǐ, corresponde a agua 阴 yīn.
2025 corresponderá al año 乙巳 yǐ sì, donde乙 yǐ corresponde a madera 阴 yīn, y巳 sì corresponde a la serpiente, en la tabla anterior hace referencia al número 42. Por lo tanto, 2025 será el año “Madera 阴 yīn de la serpiente»